有毒有害氣體的危害程度用氣體濃度衡量，表述了空氣中的有毒有害物質的含量。氣體濃度分為體積濃度和質量體積濃度兩種。

體積濃度標明必定體積大氣中含有物質的體積，有體積百分比和體積比兩種表達方式，立體百分比濃度標明某種物質體積占有大氣體積的百分比，單位為%VOL；體積比濃度標明1立方米大氣中含有某種物質體積的立方厘米數，單位為ppm，1ppm標明1立方米大氣中含1立方厘米的物質，此外還有更小濃度的單位ppb和ppt，1ppm=1000ppb，1ppb=1000ppt。

根據危害可將有毒有害氣體分為可燃氣體與有毒氣體兩大類：

一、可燃氣體：可燃性氣體的危害主要是氣體燃燒引起爆炸，然后對產業與人的生命構成危害。

可燃性氣體的濃度過低或過高都沒有危險，只要與空氣混合構成混合氣或更切當地說遇到氧氣構成必定比例的混合氣才會發作燃燒或爆炸。燃燒是伴有發光發熱的劇烈氧化反應，可以分為兩類，一類是分散燃燒，即蒸騰的或從設備中噴出、泄露的可燃氣，遇到點火源混合燃燒。另一類燃燒，是可燃氣與空氣混合著火燃燒，這種燃燒反應劇烈而速度快，一般會發作巨大的壓力和動態，又稱之為爆炸。燃燒與爆炸沒有嚴厲的差異。

二、有毒氣體：有毒氣體根據他們對人體不同的作用機理分為影響性氣體、窒息性氣體和急性中毒的有機氣體三大類。 影響性氣體包括氯氣、光氣、雙光氣、二氧化硫、氮氧化物、甲醛、氨氣、臭氧等氣體。

1、影響性氣體對機體作用的特點是：對皮膚、黏膜有劇烈的影響作用，其間一些一同具有劇烈的腐蝕作用。影響性氣體對機體的危害程度與其在水中的溶解度與作用部位有關。一般來說，水溶性大的化學物，如氯氣、氨氣、二氧化硫等對眼和上呼吸道敏捷發作影響作用，很快出現眼和上呼吸道的影響癥狀；水溶性較小的化學物，如光氣、二氧化氮等，對下呼吸道及肺泡的作用較明顯。影響性氣體構成的病變的嚴峻程度除化學物本身的性質外，最重要的是與接觸化學物的濃度和時刻密切相關。短期接觸高濃度影響性氣體，可引起嚴峻急性中毒，而長時刻接觸低濃度則可構成緩慢危害。急性影響性氣體中毒一般先出現眼及上呼吸道影響癥狀，如眼結膜充血、流淚、流涕、咽干、咳嗽、胸悶等癥狀，隨后這些癥狀可減輕或消失，通過幾小時至3天不等的潛伏期后癥狀俄然重現，很快加重，嚴峻者可發作化學性支氣管肺炎、肺水腫，表現為劇烈咳嗽、咯白色或粉紅色泡沫痰、呼吸困難、發紺等，可因肺水腫或并發急性呼吸窘迫癥等導致殘廢。

2、窒息性氣體包括：一氧化碳、硫化氫、氰氫酸、二氧化碳等氣體。這些化合物進入機體后導致的組織細胞缺氧各不相同。一氧化碳進入體內后主要與紅細胞的血紅蛋白結合，構成碳氧血紅蛋白，以致使紅細胞失掉攜氧才干，然后組織細胞得不到滿足的氧氣。氰化氫進入機體后，氰離子直接作用于細胞色素氧化酶，使其失掉傳遞電子才干，效果導致細胞不能汲取和利用氧，引起細胞內窒息。甲烷本身對機體無明顯的毒害，其構成的組織細胞缺氧，實踐是由于吸入氣中氧濃度下降所致的缺氧性窒息。硫化氫進入機體后的作用是多方面的。硫化氫與氧化型細胞色素氧化酶中的三價鐵結合，按捺細胞呼吸酶的活性，導致組織細胞缺氧硫化氫可與谷胱甘肽的巰基結合，使谷胱甘肽失活，加重了組織細胞的缺氧其他，高濃度硫化氫通過對嗅神經、呼吸道黏膜神經及頸動脈竇和主動脈體的化學感受器的劇烈影響，導致呼吸麻痹，乃至猝死。

3、急性中毒的有機氣體，也就是常說的蒸騰性有機化合物（VOC），有正己烷、二氯甲烷等。蒸騰性有機化合物同以上無機有毒氣體一樣，也會對人體的呼吸系統與神經系統構成危害，有的致癌，比如苯。由于有機化合物大多為可燃的物質，所以關于有機化合物的檢測曾經大多檢測爆炸性，但有機化合物的最低爆炸極限遠遠大于它的最大允許濃度值，也就是說，對有機化合物的毒性進行檢測比爆炸性檢測更重要。